睡眠時無呼吸症候群は当初、極めて稀な病気であり、異常な肥満と、立ったまま居眠りするような過剰な眠気がその典型であるとされてきました。
しかし、肥満でなくても、大きないびきと睡眠時無呼吸を引き起こすケースがあることが多数報告されるようになりました。
近年、睡眠時無呼吸症候群の診断技術が進歩したことによって、睡眠時無呼吸症候群の有病率データが正確に把握できるようになっています。
欧米での睡眠時無呼吸症候群の有病率は、男性で４％、女性で２％程度とされています。
日本の場合、未だ詳細なデータがそろっていませんが、睡眠時無呼吸症候群の有病率は少なくても１％以上になると考えられています。
ちなみに、日本人で習慣的にいびきをかく人の割合は、男性で２１％、女性で６％というデータがあります。
女性にいびきをかく人が少ないのは、女性ホルモンが影響していると考えられています。
実際、女性で睡眠時無呼吸症候群を発症するのは、閉経後が断然多いというデータがその根拠の一つになっています。
現在では、睡眠時無呼吸症候群の治療に、女性ホルモンの一種であるプロゲステロンの投与が有効であることが確認されています。