睡眠時無呼吸症候群で恐ろしいのは、低酸素血症の可能性が非常に高まることです。
低酸素血症とは、血液中の酸素が不足し、それが引き金となって体に様々な悪影響を及ぼす症状をいいます。
そこで、睡眠時無呼吸症候群による血液中の酸素不足を補うために、睡眠時に酸素吸入を行うという治療法が、「酸素療法」です。
酸素療法は、ＣＰＡＰと同じように鼻にマスクを装着し、最初は１分間に１～４リットルくらいの酸素を鼻に送り込みます。
酸素療法開始直後は、一時的に無呼吸状態の時間が延びることもありますが、日数が経つと無呼吸の時間も短縮されていきます。
酸素療法を始めて、通常は１週間から１か月後に睡眠ポリグラフィー検査を行い、治療を継続するかどうかを判断します。
酸素療法は、覚醒回数も減り、眠りも深くなるという効果が認められていますが、睡眠時無呼吸症候群の飛躍的な改善という意味では、ＣＰＡＰには敵わないようです。