いびきが突然止まったかと思うと、しばらくしてから再び大きないびきをかき始めるというパターンを繰り返す典型的症状が、「睡眠時無呼吸症候群」です。
睡眠時無呼吸症候群は、英語名の頭文字をとって「ＳＡＳ（Sleep Apnea Syndromes）」とよばれることもあります。
睡眠時無呼吸症候群は、医学的には、「睡眠７時間中に、１０秒間の呼吸停止が３０回以上認められるもの。あるいは１時間にこれが５回以上起こり、さまざまな臨床症状が認められるもの」と定義されています。
睡眠時無呼吸症候群による呼吸のストップで何より怖いのは、酸素の供給が極端に不足することにより、様々な合併症を誘発しやすいということです。
たとえば、酸素不足は心臓の負担を大きく増加させるために、血圧が一気に上昇します。
また、心不全を引き起こす可能性も、非常に高くなります。
睡眠時無呼吸症候群の人の血中酸素飽和度は、重症の人で通常の５０％程度に落ち込むこともあります。
５０％程度という血中酸素飽和度は、エベレストの頂上に立ったときの状態に匹敵するのです。